從六月的文學推薦《追光之歌》﹑七月至三義訪雕刻藝術家Salvador Marco﹑嘉義訪馬賽克藝術家歐志成﹑八月勤誠文學季﹑九月台東訪江賢二藝術園區﹑十月西螺訪饗響藝術文化基金會，這趟從盛夏到金秋的藝文專訪系列，迎來最後一站，到嘉義鹿草鄉拜訪《嘉南平原》的畫家莊玉明。
見到本尊之前，看莊玉明老師放在臉書的照片，他直視鏡頭的安靜眼神﹑隱藏笑容的表情﹑帶點浪漫的穿搭風格，還以為是憂鬱王子型的畫家；認識之後，發現他有著和外表不同的熱情豁達，加上來者不拒的無界限作風，像個頑童，溫情而念舊。
我們都是這樣長大的
見面那天，莊老師開車到高鐵站來接。這輛SUZUKI小車舊的很經典，是他的恩師－林國治老師以前開的，如今給他接手。車的後座放了一大疊畫冊，原來他早已想好怎麼安排這次採訪，先到寫生的實地看風景，再到畫室看作品，一路邊看邊聊，他說這樣才活潑不單調。
｢這些都是我畫畫的地方，甘蔗年底會收成，有些田已經是收成了又種新的。｣莊老師向我介紹沿途景物，我們從高鐵站到蒜頭糖廠，把10分鐘車程能及的鹿草鄉甘蔗田繞了一圈。
糖廠裡的大煙囪﹑拱橋和日式房舍，斑斕的像是時間靜止，遊客們因小火車而聚在月台上拍照，他看著這些再熟悉不過的畫面，細數糖廠過往，｢這以前載甘蔗，小孩都來偷拔甘蔗，這是大家小時候的共同記憶，無論他現在做大官還是什麼，都是這樣長大的，對甘蔗就很親切。｣
說要拍網紅感的照片，他欣然配合加碼給出姿勢，這是他展現的第一個無界限。
見到孩子們來校外教學，也很自然地湊上前問是哪間學校的﹑學校在哪裡，對於孩子們的咯咯嬉鬧，直說聽了讓人開心有活力；後來，我們在甘蔗田遇到新來的管理員騎車過來查問，他便說：｢你不認識我，那你一定是新來的，來，給你看這張，就是我以前在這邊畫圖，你們主任也有騎車過來，他還說老師你要畫要趕快喔，這邊將來是科學園區…｣
拿著畫冊就天南地北聊起來。這種與人自然親切的沒有隔閡，是跟林國治老師學來的，也是他的第二個無界限。
喜愛家鄉的人，一定會孝順
放眼四望，無垠的蔗田，田邊兩棵木麻黃，皆是筆下的常客。
在這裡，泥土地的黃﹑作物的綠和頂上藍天，構成了他心中最美的嘉南平原。
他向琪愛大方公開寫生秘境，在水平線遠方的故宮南院﹑介壽堂﹑朴子溪﹑長壽橋…都收錄在畫的一隅。因為鍾愛寫生，每每天還沒亮就起床準備，搶在嘉南烈日讓畫布反光前開始畫。甘蔗的每個生長時期都畫過了，不但學生和自己曾下田充當模特兒，連父親也多次入畫，｢我對爸爸說不好意思，要你褲管捲起來，他說：『沒關係，為了你，我打赤膊也沒關係。』｣畫裡的農具都是父親以前用過的，幾年前父親走後，他捨不得丟，用卡車運到畫室的三樓保存著。
｢我畫的就是，鄉情，鄉景。｣
莊老師其實不是鹿草人，老家在嘉義布袋，一個叫過溝的庄子，那裏既是漁村也是農村。他說除了山裡面的東西沒種過，其他像是稻子﹑甘蔗﹑高粱都種過，家裡也養過水牛，阿嬤養鵝，父親還有一口池塘養殖魚。
在以甘蔗作為創作主題之前，這些童年記憶都是他畫裡的主角。
站在蔗田中央，他指向遠方的168縣道，回憶以前學畫後搭客運返回布袋，｢從車上往這邊看，全部沒有住家，只有六腳鄉，就是伍佰的故鄉，那裏有燈火，我都坐在客運最後的座位，就一直唱那句『萬家燈火~我看到了萬家燈火~』，唱到回家，一個多小時。夜色中六腳鄉的燈火闌珊處，真的特別美！｣
藝術家眼中的美，不同於世人追逐的絕對美麗，裏頭融合了許多生命歷程和體悟，像詩的構成。從蔗田裡蹦出來的野兔﹑廢棄房舍旁弱不禁風的土芭樂樹…，和這片遠方的燈火一樣，在他眼中，才是人間的美麗日常，｢學畫的最大好處，就是讓我學會欣賞美的東西。｣
母親的奶粉罐，父親的魚簍子
從小愛讀書，就算牽牛去吃草，褲子口袋也插了本書，村裡的人都依此特徵認得他是莊家三兄弟裡頭的老大。雖然叔叔曾力勸應該讓功課好的他繼續升學，將來當醫生，但礙於家貧現實，父親還是把他送去讀不用錢的師專。
念師專的頭一年，看到以前要好的同學在念普通高中，準備考大學，讓他羨慕到心有不甘，｢我跟爸爸說不想念了，他那時候坐客運到嘉義市，來宿舍整理我的床鋪，幫我摺棉被，然後他說：『母通啦，這母免錢ㄟ，加減讀啦，母通安捏！』｣
父親有苦難言的低頭勸說，他了然於心，從此絕口不再提。
師專二年級，學校老師說有一位美術老師要在嘉義市開畫室，有興趣的人可以去學，他秉著天生來者不拒的個性，就跟著同學去，當時怎麼也沒想到從此和恩師林國治結緣，人生與作畫為伍。
回家開口跟媽媽要學畫的250元學費，母親也沒多說什麼，拿出了個生鏽的克寧奶粉罐子，裡面的錢是她幫人家做手工，一天賺個幾十元，慢慢存下來的。
｢以前我們連要個10元繳班費都很困難，還要等爸爸回來心情好。我媽媽當時就這樣一塊錢﹑二塊錢的一直數，哎呀，那個時候我就覺得，我不認真學畫不行。｣畫面無聲卻動人心弦，他比喻就像是朱自清的背影，讓作子女的一輩子不忘。
至於當年要他打消升學念頭的父親，同樣讓他揪心感念。
師專畢業後，他和當時還是女友的太太，雙雙以優異成績申請任教新北中和的學校，租屋處離父親會帶漁獲北上拍賣的萬大路魚市不遠。後來論及婚嫁想買房，一日深夜父親把他叫到魚市，在藺草編的簍子裡放了60萬，要給他當頭期款，｢那時候大概晚上十一點，我爸爸叫我在那邊數60萬，那個錢都還有魚腥味，我的心都快要軟掉，實在非常感謝我爸爸。｣
母親為了讓兒子去學畫的250元，父親為了幫兒子買房娶老婆的60萬，至今仍溫暖著他，｢所以我很強調溫度，我現在教大學生也是。溫度，這是我待他的，以後他也會這樣對待別人。｣
作品反映人品，而莊老師的畫裡充滿溫度，讓人投射家鄉記憶和家族感情，看了心裡頭會暖。用彩總是和煦明亮，畫中的人物和動物也多是成雙成對，以孤獨為題的畫更不曾出現過。
｢我可以忍受孤獨，但也隨時都有朋友，｣不是雙魚座卻自認挺雙魚，平常安安靜靜，但只要朋友來找就沒有界線，｢反正我什麼都可以學，人家要我幹嘛，我不記得拒絕過什麼，都不排斥。藝術沒有排他性，要像美琪董事長講的連結共好，好，要大家一起好！｣
藝術家攜手，為嘉南平原留下永恆風光
說到連結共好，不得不提他與歐志成老師合作﹑永久展置於勤誠嘉義廠的《嘉南平原》馬賽克藝術牆。
我們先從｢甘蔗｣講起，為了找到這個題材，他足足花了40年的時間。
民國67年開始作畫，他從家鄉景緻畫到原民部落，有段期間甚至｢自我放逐｣，開著環島到處尋找靈感，看到什麼畫什麼，但始終找不到命定。十年前退休，獨自回到嘉義買了間畫室，專心作畫。選擇落腳鹿草是因為這裡是高鐵站到布袋的中間點，回鄉探母﹑北上返家，都很方便，而鹿草舉目皆是甘蔗田，讓他越看越有感覺。
｢坦白講，我就是想要歌頌。｣
小時候對於父親那種打赤腳﹑穿短褲的農人打扮，感到很沒面子，所以每次老師來家庭訪問，他總是跑去躲起來。直到自己當上老師，才體認到職業無貴賤，慚愧兒時的錯誤觀念。他回想以前跟著大人在蔗田裡工作，成熟甘蔗長的比人高，那種又紮又濕熱又要遭螞蟻咬的辛苦，是他心中跟高梁並列最苦的農作採收，也因此這幾年，藉由大量的蔗田畫作，他想要歌頌父母親，以及普天下的農民。
｢我要告訴人家，農夫也是很偉大，以甘蔗田來呈現大地的芬芳﹑人民的勤樸，我覺得很踏實，也很光榮。｣
今年三月，內向寡言的歐志成老師來看他的畫展，又是一個人默默躲開人群獨自賞畫，不料卻被《嘉南平原》畫作擊中紅心，進而促成了兩位在地藝術家和勤誠的連結共好。
因為是像弟弟般的歐老師開的口，所以當場答應，還交代想要哪一幅慢慢挑。
｢他平常都不會給我提什麼，會跟你開口，一定是想過很久，那就要支持啊！｣
沒想到，歐老師與Maggi會面後帶回來的竟是這麼大的消息，要把三幅蔗園系列油畫改編成大型馬賽克牆面，｢看到作品永遠放在勤誠的牆面，對鄉下長大的孩子算是很大的肯定，不是用金錢或其他來衡量，我非常感謝美琪董事長和歐老師，這樣對於作品重視。｣
尤其這次的攜手合作，他坦言在藝術界也是相當難能可貴，畢竟大家都是在艱困之中堅持等待一個舞台，甚至可以說辦一次畫展就破產一次，｢跟歐老師這樣很不容易，他把成功分享給別人，我從一個局外人變成這樣，真的是堅持，然後感恩。｣
莊玉明老師感念，因為碰到了林國治老師，他走上藝術之路；因為Maggi的一念之間，成就了一位藝術家。同樣的情節，也在歐志成老師身上發生，而他們的共通點就是堅持藝術﹑感恩共好，若缺其一，《嘉南平原》這件連結共好的美麗故事便不會發生。感謝每個因緣際會串起的小小奇蹟，讓我們有幸認識如此優秀﹑有溫度的在地藝術家，聽他們的成長故事，使人柔軟心地；更享受他們為人間捕捉美好片刻，揮灑成的藝術永恆。
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